Ciemne napoje gazowane są uważane za gorsze dla zdrowia niż jasne napoje gazowane, ponieważ zawierają substancję chemiczną o nazwie 4-metyloimidazol, która jest używana do barwienia, która została zaklasyfikowana jako potencjalnie rakotwórcza dla ludzi przez Międzynarodową Agencję Badań nad Rak. Substancja chemiczna jest skrócona jako 4-Mel, ale jest wymieniona na etykietach żywności jako "karmelowa" lub "sztuczna".
Ustawa Prawo Królewskie z Kalifornii wymaga od wszystkich sprzedawców, aby ostrzegali o wszelkich produktach żywnościowych i napojach, które narażają konsumentów na więcej niż 29 mikrogramów 4-Mel dziennie, a napoje gazowane Pepsi One i Malta Goya testowały więcej niż 29 mikrogramów na próbkę w ciągu Test 2013 przeprowadzony przez Consumer Reports. Ponieważ przekraczają limit prawa, muszą mieć etykietę ostrzegawczą.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków nie bierze pod uwagę poziomów barwienia karmelu w żywności, które stanowią zagrożenie dla zdrowia konsumentów. FDA przeprowadza testy na różnych produktach spożywczych i napojach wraz z substancją chemiczną w celu określenia jej bezpieczeństwa. Jeśli konsumenci mają pytania dotyczące bezpieczeństwa 4-Mel w żywności i napojów, FDA oferuje często zadawane pytania stronie. Chociaż jasne napoje gazowane mogą nie być uznane za zdrowe, nie zawierają one barwnika 4-Mel na liście składników.
