Węglowodany są potrzebnym źródłem energii. Ludzkie ciało rozkłada węglowodany na glukozę, która jest następnie wykorzystywana przez komórki, tkanki i narządy organizmu. Dodatkowy cukier jest przechowywany w wątrobie i mięśniach.
Istnieją dwa typy węglowodanów: proste i złożone. Proste węglowodany to cukry, które są trawione przez organizm dość szybko i szybko wchłaniane do krwioobiegu, dostarczając organizmowi potrzebnej energii. Skomplikowane węglowodany lub skrobie muszą zostać rozbite przez organizm, zanim zostaną wykorzystane jako energia. Proste węglowodany są naturalnymi cukrami występującymi w owocach, warzywach, serze i mleku, a także rafinowanymi cukrami dodawanymi do żywności, takiej jak czekolada, galaretki, pizze, napoje bezalkoholowe, miód i ciastka. Złożone węglowodany znajdują się w żywności, takiej jak banany, fasola, brązowy ryż, orzechy, owies i ziemniaki. Rafinowane skrobie z białego ryżu, białego makaronu, białego chleba i białej mąki są również złożonymi węglowodanami.
Zdrowa dieta składa się z równowagi węglowodanów i białek, chociaż dzienne spożycie węglowodanów powinno być dwa razy wyższe niż dzienne spożycie białka. Jeden gram węglowodanu zawiera 3,75 kalorii. Jeden gram białka zawiera 4 kalorie. Dla porównania 1 gram tłuszczu zawiera 9 kalorii.
