Chociaż dodatki do żywności mogą poprawić wygląd, smak, bezpieczeństwo, jakość odżywczą lub okres przydatności do spożycia żywności, czasami wpływają niekorzystnie na zdrowie powodując reakcje u wrażliwych osób. Stosowane w znacznie większych ilościach niż są powszechne w żywności niektóre dodatki mogą nawet wywoływać raka.
Dodatki do żywności odgrywają ważną rolę w korzystaniu z żywności i bezpieczeństwie żywności. Na przykład płatki śniadaniowe zawierają dodatki, które zwiększają ich wartość odżywczą. Dodatki dodawane do mięsa pomagają opóźnić psucie się, chroniąc konsumentów przed chorobami spowodowanymi przez bakterie i inne patogeny. Ponadto, dodatki wzmacniają smak przygotowanych produktów poprzez nadawanie im słoności lub słodyczy. Zagęszczacze, stabilizatory, emulgatory i inne dodatki nadają gotowym produktom przyjemną konsystencję i konsystencję.
Stosunkowo niewiele dodatków do żywności ma negatywny wpływ na kilka osób. Wśród tych, którzy mają wrażliwość, działania niepożądane mogą obejmować zaburzenia trawienia; bezsenność i pobudzenie; problemy z oddychaniem, takie jak astma; i pokrzywka, swędzenie i inne problemy skórne.
W USA dodatki do żywności są regulowane przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków. FDA zatwierdza dodatki stosowane w krajowym zaopatrzeniu w żywność po ocenie ich pod kątem bezpieczeństwa. Określenia bezpieczeństwa są oparte na składzie dodatków, ilości, która może być połknięta, oraz możliwym wpływie dodatków na długoterminowy stan zdrowia.
