Typ fermentacji, która zachodzi w drożdżach, to fermentacja alkoholowa. Holenderski kupiec Antoni van Leeuwenhoek jako pierwszy zaobserwował działanie drożdży pod potężnymi soczewkami w XVII wieku.
Fermentacja alkoholowa, zwana również fermentacją etanolową, jest procesem beztlenowym, który napędza uwalnianie energii komórkowej przez przekształcanie paliw biologicznych, takich jak cukry, w etanol i dwutlenek węgla. Mikroorganizmy, które przeprowadzają fermentację alkoholową, to jednokomórkowe eukariotyczne grzyby zwane drożdżami. Wcześniejsi naukowcy uważali te mikroorganizmy za nieżyjące. Znacząca rola, jaką drożdże odgrywają w fermentacji, stała się widoczna dopiero po pojawieniu się wysokiej jakości mikroskopów i soczewek.
