Ziemniaki zostały po raz pierwszy zjedzone i uprawiane na wyżynach Andów w Ameryce Południowej, między Boliwią a Peru. Rozprzestrzeniając się w Europie i Ameryce Północnej przez hiszpańskich odkrywców, bulwy te zajmują drugie miejsce wśród najbardziej podstawowych produktów na świecie .
Jako członek rodziny psiankowatych, jadalny korzeń lub bulwa rośliny dzikiego ziemniaka zawiera znaczną ilość trujących związków alkaloidowych. Tak więc pierwszym krokiem, jaki zrobili andyjscy rolnicy w kierunku oswajania i uprawy, było wybieranie okazów o mniejszej truciźnie do przesadzania. Oprócz hodowli toksyn, rolnicy zwiększyli wielkość ziemniaków, wybierając rośliny o większych bulwach.
