Kukurydza jest botanicznie uważana za ziarno. Ziarna kukurydzy są klasyfikowane przez Klinikę Mayo jako owoc. Ziarna kukurydzy są uważane za owoce, ponieważ są częścią rośliny, która zawiera nasiona.
Nowy przewodnik po zdrowiu zwraca uwagę, że w Stanach Zjednoczonych około 80 milionów akrów użytków rolnych wykorzystuje się do produkcji kukurydzy. Większość tej kukurydzy jest wykorzystywana do karmienia zwierząt gospodarskich i domowych ze względu na niski koszt produkcji. Oprócz wykorzystywania jako żywność, kukurydza jest również używana w pomocach kuchennych, takich jak olej i słodziki. Kukurydza jest również używana w produktach takich jak kosmetyki, tekstylia, etanol i niektóre leki.
Kukurydza stanowi ponad 20% wartości odżywczej i większość produkcji żywności na całym świecie. Duża część kukurydzy zebranej w Stanach Zjednoczonych karmi zwierzęta gospodarskie i domowe. Kukurydza jest nie tylko używana jako pokarm dla zwierząt i ludzi; jest również używany do wyrobu kosmetyków, lekarstw, kleju, tuszu i tkanin. Produkty uboczne przetworzonej kukurydzy obejmują napoje, oleje spożywcze, słodziki i skrobię.
