Przyczyną pragnienia soku pomarańczowego lub jakichkolwiek innych zachcianek są najczęściej sygnały społeczne. Jedynym prawdziwym wyjątkiem od tej reguły jest sytuacja, gdy ludzie pragną lodu, pasty lub gliny.
Jeśli osoba pragnie lodu, pasty lub gliny, wówczas może mieć zaburzenie niedoboru żelaza znane jako pica. Pica jest najbardziej widoczna u kobiet. Wielu ekspertów twierdzi, że jeśli pragnienie wskazywałoby na to, że ludzie cierpią na niedobory żywieniowe, ludzie woleliby wszystkie owoce i warzywa zamiast pokarmów bogatych w węglowodany i o wysokiej zawartości tłuszczu, których pragną.
Badania wykazały nawet, że wahania hormonalne w cyklu menstruacyjnym kobiety nie mają wpływu na jej pragnienia. Chociaż apetyt może nie oznaczać niczego odżywiania, pragnienia mają znaczenie psychologiczne i społeczne.
Kiedy dana osoba ma silną potrzebę jedzenia określonego jedzenia, funkcjonalne skany rezonansu magnetycznego pokazały, że obszary mózgu odpowiedzialne za pamięć, stres i emocje zapalą się. Zewnętrzne wpływy mogą również oświetlać obszary. Oznacza to, że gdy osoba jest zestresowana lub czuje się emocjonalnie zraniona, często przychodzi do tego, co ukoiło ją w dzieciństwie lub co zostało zakorzenione społecznie w ich umysłach od reklam. Nawet stare żony, takie jak "kobiety pragną czekolady", mogą być przyczyną wielu zachcianek.
