Basil jest bardzo aromatyczny i ma jasny, ostry i pieprzny smak. Chociaż istnieje wiele różnych rodzajów bazylii, od cytrynowej do cynamonowej, najczęściej dostępnym rodzajem jest bazylia z dużymi liśćmi. Ze względu na ich podobieństwo smakowe, podstawowymi substytutami są oregano i tymianek.
Bazylia, orzeszki piniowe, oliwa z oliwek i parmezan składają się na pesto, sos, dla którego bazylia jest dobrze znana. W rodzinie Ocimum basilicum znajduje się ponad 60 rodzajów bazylii. O ile to możliwe, świeża bazylia powinna być stosowana nad suszoną odmianą, ponieważ jej smak jest znacznie silniejszy i bardziej intensywny.
