Żywność zawierająca kwas mlekowy to mięso, marynowana żywność i produkty mleczne, i jest stosowana jako dodatek do napojów, słodyczy i niektórych wypieków. Kwas mlekowy ma tendencję do wzmacniania pikantnych aromatów lub nadaje łagodny, kwaśny posmak żywnościom.
Przejrzysty, gęsty płyn, kwas mlekowy jest naturalnie wytwarzany przez zwierzęta i jest również produktem ubocznym procesów bakteryjnych. W rzeczywistości, bakterie kwasu mlekowego w jelitach pomagają w rozkładzie wielu pokarmów, które jedzą ludzie i inne zwierzęta. Kiszone produkty spożywcze mają dużo smaku i długowieczności od kwasu mlekowego, który bakterie wytwarzają podczas procesu fermentacji. Następnie kwas ten jest obecny w marynatach, oliwkach, marynowanej cebuli i fermentowanych produktach spożywczych, takich jak jogurt, kefir i kombucha.
Producenci komercyjni wykorzystują węglowodany z kukurydzy, buraków cukrowych i cukru trzcinowego do wytworzenia kwasu mlekowego w wyniku fermentacji. Kwas mlekowy jest przetwarzany i sprzedawany do stosowania jako dodatek do innych produktów spożywczych. Na przykład jest stosowany jako środek konserwujący w cukierkach, sałatkach i sosach sałatkowych oraz w mięsie. Kwas działa również jako regulator kwasu w napojach gazowanych i sokach owocowych. Dodatkowo, gdy stosuje się go w cukierkach i gumie, kwas mlekowy pomaga zmniejszyć lepkość i poprawia ogólną jakość produktu cukierniczego.
