Laktoza występuje naturalnie w produktach mlecznych, takich jak mleko, ser, jogurt i lody, ale może również występować w wielu różnych przygotowanych potrawach. Wypieki z pieczywa i batoników często zawierają laktozę, podobnie jak niektóre ziemniaki, zupy, a nawet mięso z pożywienia i margarynę.
Jednym ze sposobów ustalenia, czy dany produkt zawiera laktozę, jest sprawdzenie składników. Podczas gdy wiele produktów specyficznie nazywa laktozę potencjalnym alergenem, istnieje wiele składników, które wskazują na obecność laktozy w żywności. Serwatka, serwatka w postaci stałej lub białka, skrzepki, białko mleka, substancje stałe mleka, produkty uboczne mleka i mleko w proszku zawierają laktozę i muszą być wymienione na panelach składników.
Ponieważ osoby z nietolerancją laktozy muszą unikać produktów mlecznych, może być ważne spożywanie pokarmów bogatych w wapń bez laktozy. Konserwy z łososia i tuńczyka, szpinak, brokuły, migdały i ciemnozielone, liściaste warzywa są dobrym źródłem wapnia bez cukrów mlecznych. Wzmocniony sok pomarańczowy i mleko sojowe zawierają również zdrowe ilości wapnia bez laktozy.
Podczas gdy jogurt zawiera laktozę, aktywne kultury bakterii i stosunkowo niski poziom cukru mlecznego mogą czasami sprawić, że będzie on smaczny dla osób z nietolerancją laktozy. Inne opcje dla osób mających problemy z trawieniem laktozy obejmują dzielenie porcji w ciągu dnia i stosowanie suplementów enzymatycznych dostępnych bez recepty, zaprojektowanych w celu wspomagania trawienia laktozy.
