O ile ser natury jest wytwarzany ze wszystkich naturalnych składników i dojrzewający, przetworzony ser jest zwykle wytwarzany częściowo z naturalnego sera z dodatkiem konserwantów i sztucznych składników. Przetworzony ser jest następnie emulgowany i prasowany w procesie formowania w celu krojenia lub wytłaczania w puszki i słoiki. Przetworzony ser ma również znacznie wyższą zawartość sodu niż naturalny ser, aw odróżnieniu od sera naturalnego zazwyczaj jest trwały.
Większość naturalnych serów składa się z bardzo prostych składników - mleka, podpuszczki (enzymów wytwarzanych w żołądkach przeżuwaczy) i soli. Naturalne aromaty i tekstury sera pochodzą głównie z różnych rodzajów mleka i podpuszczki. Po usunięciu serwatki z twarogu tworzy się kółka i dojrzewa (w niektórych przypadkach od 60 dni do trzech lat), aby uzyskać właściwy smak.
Podczas gdy sery przetworzone zawierają trochę naturalnego sera, zawierają również serwatkę, kulturę serową i inne dodatki, takie jak cytrynian sodu, fosforan sodu i kwas sorbinowy. Ponadto, w przeciwieństwie do wielu naturalnych serów, ser o dużej zawartości sera zawiera annato, aby nadać barwy pomarańczowej. Najbardziej przetworzony ser został opracowany z myślą o długim okresie trwałości, więc po zemulgowaniu i wymieszaniu można go natychmiast zapakować i wysłać. Mimo, że jest bardziej wygodny niż naturalne sery, przetworzony ser jest zwykle droższy niż zwykłe odmiany, takie jak cheddar i szwajcarski.
