Ocet powstaje w wyniku fermentacji etanolu przez bakterie kwasu octowego. Gdy stosuje się metodę powolnej fermentacji, proces trwa od dwóch miesięcy do roku. Dzięki szybkiemu procesowi fermentacji, zwykle stosowanemu do komercyjnych octów, do cieczy z etanolem dodaje się hodowlę bakteryjną nazywaną "matką octu", a następnie dodaje się powietrze. Ocet można wytworzyć w ten sposób w zaledwie 20 godzin.
Ocet można wytwarzać z dowolnego naturalnego cukru, który przekształca się w alkohol. Po sfermentowaniu alkoholu w alkoholu za pomocą drożdży, druga fermentacja przekształca alkohol w kwas octowy. Biały ocet wytwarza się z kukurydzy, a ocet winny wytwarza się z wina. Jabłka, jagody, orzechy kokosowe, winogrona, jęczmień, ziemniaki, ryż i pszenica są podstawą octu. Po przekształceniu alkoholu w ocet rozcieńcza się go wodą, aż osiągnie poziom 5% kwasowości.
Ocet jest używany do marynowania i sosów sałatkowych, zwłaszcza sosów vinaigrette. Jest również stosowany jako składnik ketchupu, sosu chutney, sosu miętowego, ryżu sushi, marynat i majonezu. Czasami używa się go nawet jako przyprawy. Ponieważ ma tak wysoką zawartość kwasów, ma nieokreśloną trwałość nawet bez chłodzenia.
