Arbuz pochodzi z pustyni Kalahari w Afryce, a pierwsze odnotowane zbiory arbuzy miały miejsce w Egipcie około 5000 lat temu. Statki handlowe niosły owoce z Egiptu do krajów leżących nad Morzem Śródziemnym i rozprzestrzeniały się do Chin, reszty Europy i Ameryki w późniejszych wiekach.
Arbuz rozprzestrzenił się od południowego krańca Afryki na północ tysiące lat temu. W X wieku trafił do Chin, a od 2014 r. Chiny są największym na świecie producentem tego owocu. Afrykańscy niewolnicy przynieśli arbuzy do Stanów Zjednoczonych, a pod względem wagi jest to najbardziej spożyty melon w Ameryce.
