Alkohol można wytwarzać z niemal dowolnego rodzaju materii roślinnej, a także z paliw kopalnych, biomasy i połączenia dwutlenku węgla i wody. Jako paliwo stosuje się syntetyczny alkohol i alkohol wytwarzany z produktów petrochemicznych i biomasy. Alkohol spożywczy jest wytwarzany z różnych owoców i ziaren oraz drożdży lub bakterii, które rozkładają obecne cukry, wytwarzając alkohol i dwutlenek węgla, proces zwany fermentacją.
Wino wytwarza się ze sfermentowanych winogron lub innych owoców; piwo ze sfermentowanych ziaren plus chmiel; twardy jabłecznik z jabłek; i sake z ryżu. Im dłużej alkohol ulega fermentacji, tym silniejszy staje się. Alkohol wytworzony z fermentacji może być dalej zatężany poprzez destylację, proces, który odparowuje wodę z alkoholu. Spośród destylowanych rodzajów alkoholu, gin jest wytwarzany ze sfermentowanego żyta lub innych ziaren, z dodatkiem jagód jałowca, anyżu, kminku lub korzenia arcydzięgla; wódka wytwarzana jest z pszenicy, żyta, kukurydzy lub ziemniaków; rum z trzciny cukrowej; whisky z ziemniaków, kukurydzy, żyta, pszenicy lub słodowanego jęczmienia; tequila z niebieskiej rośliny tequilana Agave; i brandy z wina. Niektóre rodzaje drewna, żywicy, kwiatów, cukru i owoców można również dodawać do alkoholu destylowanego do produkcji likierów.
