Pastrami to wędzona wołowina od krowy. Ta odwieczna praktyka była tradycyjnie stosowana do zachowania mięsa, zanim chłodzenie było powszechnie dostępne. Wykonane z mostka wołowego z solonej wołowiny, które jest lepiej znane jako peklowana wołowina, pastrami przechodzi proces palenia, który czyni go bardziej stabilnym do przechowywania.
Palenie mięsa daje również pastrami wyraźny smak, którego nie ma w wołowinie peklowanej. Peklowana wołowina jest tradycyjnie zanurzana w mocnych solankach i solance cukrowej w miesiącach zimowych, aby wykorzystać naturalnie chłodniejszą temperaturę i pomóc w zachowaniu mięsa. Proces ten, nazywany solanką, zapobiega psuciu się bakterii z powodu wysokiej zawartości soli.
