Ryż jest ziarnem. Ziarno jest całym nasieniem rośliny, która jest uprawiana, zbierana i przetwarzana do konsumpcji. Ryż to nasiona zebrane z długiej, podobnej do trawy łodygi rośliny Oryza sativa w Azji lub Oryza glaberrima w Afryce.
Ziarno składa się z trzech jadalnych części, otrębów, zarodków i bielma. Po zebraniu białego ryżu usuwa się otręby i kiełki, a pozostałe ziarno poleruje. Odwrotnie, brązowy ryż jest wynikiem pozostawienia otrębów i zarodków nietkniętych. Ponieważ brązowy ryż jest pełnoziarnisty, jest o wiele zdrowszy niż biały ryż, ponieważ w wyniku przetwarzania traci się mniej substancji odżywczych.
