Styl Kung Pao to włączenie ostrych papryczek i orzeszków ziemnych do podstawowej kuchni chińskiej. Pochodzi z chińskiej prowincji Syczuan i znany jest tam jako "gongbao jiding". Kuchnia Syczuańska znana jest na całym świecie z intensywnego ciepła i przypraw.
W przeciwieństwie do wielu stylów chińskiej kuchni znanych w całych Stanach Zjednoczonych, kung pao pochodzi z Chin. Plotka głosi, że nazwa pochodzi od słynnego urzędnika państwowego o nazwisku Ding Baozhen, który uwielbiał przyprawy w tym stylu. Najbardziej znanym daniem kung pao poza Chinami jest kurczak kung pao, czyli smażone kawałki kurczaka w sosie z pikantnej papryki, orzeszków ziemnych i czasami mieszanki warzyw. W Stanach Zjednoczonych jest również często podawany z ryżem.
Chociaż amerykańskie potrawy kung pao są uważane za ostre dla amerykańskiego podniebienia, gotowanie kung pao w Chinach jest znacznie bardziej pikantne. Szefowie kuchni w Chinach używają bardziej intensywnego rodzaju pieprzu niż Amerykanie, a także dodają różnorodne jagody kwitnące, które często błędnie określa się jako pieprzową kukurydzę. Według About.com, oprócz Stanów Zjednoczonych i Chin, dania kung pao są popularne na całym świecie. NPR twierdzi, że pikantna kombinacja papryki i jagód używanych w kuchni kung pao jest znana w Chinach jako "ma", co oznacza "zdrętwiałe".
