Ziarna kawy rosną od 30 stopni na południe od równika i 28 stopni na północ od równika, zasadniczo pomiędzy zwrotnikiem raka a zwrotnikiem Koziorożca. Kawa jest uprawiana w znaczących ilościach w Ameryce Środkowej, Brazylia, Karaiby, Afryka Zachodnia, Afryka Wschodnia, Jemen, Madagaskar, Indonezja, Wietnam i Indie. Kawa kwitnie na różnych glebach, od aluwialnych po wulkaniczne.
Pracownicy plantacji kawy zwykle sadzą nasiona w dużych łóżkach w żłobkach położonych w dużej ilości cienia. Po wykiełkowaniu siewek, usuwa się je i sadzi w osobnych doniczkach, kontynuując podlewanie i utrzymywanie w cieniu, aż osiągną dojrzałość i trwałe osadzenie w ziemi. Zazwyczaj pracownicy plantacji przesadzają sadzonki w głąb ziemi w porze deszczowej, aby korzenie siewek miały wilgotną glebę, w której można bezpiecznie ustalić.
Dwa podstawowe typy roślin kawy to Arabica i Robusta. Arabika rośnie dobrze w temperaturach od 15 do 24 stopni Celsjusza z około 1500 do 3000 milimetrów rocznego deszczu, podczas gdy Robusta jest w stanie znosić gorętsze i suchsze warunki. Arabika kwitnie na stosunkowo dużych wysokościach, a Robusta może rosnąć z poziomu morza do wysokości około 800 metrów nad poziomem morza.
