Chociaż nie wiadomo dokładnie, ile rodzajów owoców istnieje na świecie, liczba odpowiedzi w tysiącach. Rolnicy nieustannie kultywują nowe odmiany owoców; na przykład istnieje co najmniej 1600 odmian bananów.
Owoce są składnikami roślin kwitnących. Celem owoców jest rozproszenie nasion rośliny. Niektóre owoce są jadalne i dobrze się rozwijają, gdy przemieszczają się z ludźmi i zwierzętami, zapewniając żywienie ludziom i rozpraszanie nasion dla roślin. Owoce stanowią znaczącą część światowej produkcji rolnej. Najczęściej spożywane owoce w Stanach Zjednoczonych to jabłka, owoce cytrusowe, banany, jagody, gruszki, winogrona i śliwki.
Beznadziejność jest ważną cechą wielu owoców istotnych dla globalnego handlu. Beznasienne owoce to banany, ananasy, niektóre pomarańcze i grejpfruty, niektóre winogrona i niektóre odmiany arbuza. Wiele owoców powstaje w marmoladach i dżemach. Niektóre są również używane w żywności przetworzonej, w tym ciasteczek, ciast i lodów. Znaczna ilość owoców jest wykorzystywana do produkcji napojów, w tym soków owocowych i wina.
Całkowita liczba gatunków roślin na świecie szacowana jest na 390,900 przez Królewskie Ogrody Botaniczne w Kew. Około 1000 do 2000 gatunków roślin jest jadalnych przez ludzi. Około 100 do 200 gatunków roślin odgrywa ważną rolę w handlu światowym, a około 15 gatunków zapewnia większość upraw żywności. Należą do nich soja, orzeszki ziemne, ryż, pszenica i banany.
