Daty ważności na opakowaniach produktów spożywczych mają na celu pomóc sklepom i konsumentom w określeniu ogólnej jakości produktu spożywczego. Żywność oznaczona datą "najlepsze, jeśli są używane" są uważane za najwyższej jakości, gdy konsumenci używają ich przed datą wygaśnięcia, czyli wtedy, gdy jakość zaczyna się pogarszać. Jedzenie ma najwyższy smak i jakość przed tą datą.
Data wygaśnięcia "sprzedaj według" to sposób, w jaki producenci informują sklepy, ile czasu należy wyświetlić na półkach sklepowych. Produkty sprzed ich daty są często usuwane z półek w związku z obawami co do spójności smaku, smaku i świeżości. Przedmioty pozostające na półkach po tej dacie są nadal jadalne przez pewien czas, ale mogą ulec pewnej degradacji, przez co są mniej atrakcyjne dla konsumentów. "Gwarantowana świeża" data jest umieszczana na artykułach piekarniczych, aby wskazać szczytową świeżość. Po tym terminie wyroby piekarnicze mogą być nieaktualne.
Konserwy i pakowane artykuły spożywcze zazwyczaj mają datę "opakowania" w postaci kodu. Niektóre przedmioty mają datę miesiąca i roku. Producenci czasami używają randek w kalendarzu w stylu juliańskim na opakowaniach. Puszki i butelki piwa mogą mieć datę "urodzonego dnia", odnoszącą się do czasu jej produkcji. Wiele zapakowanych produktów spożywczych pozostaje w dobrym stanie do spożycia od jednego do kilku tygodni po dacie wygaśnięcia.
