W Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i kilku innych krajach kukurydza i kukurydza to jedne na tym samym, wysoka roślina zbożowa z nasionami, zwana "ziarnami", często używana do gotowania. Chociaż kukurydza to właściwa nazwa dla samej rośliny, słowo "kukurydza" dokładniej odnosi się do tego, co najczęściej zbierane jest lokalne ziarno dla swoich jadalnych nasion. To oznacza kukurydzę w większości Ameryki Północnej, ale poza tym zależy od regionu.
Słowo "kukurydza" pochodzi od oryginalnej nazwy rośliny podanej przez Taino, jedną z rdzennych ludów wysp Bahama i Antyle. W brytyjskim angielskim słowo "kukurydza" oznacza po prostu płatki.
