Różnica między solą a cukrem, a konkretnie chlorkiem sodu i sacharozą, szczególną solą i cukrem najczęściej używanym przez ludzi, to ich skład pierwiastkowy, rodzaje wiązań, które je łączą i sposób, w jaki rozpuszczają się one w woda. Sól i cukier mogą wyglądać niemal identycznie podczas zwykłej inspekcji, obie są białymi, krystalicznymi ciałami stałymi. Jednak pomimo tego, że oba są rozpuszczalne w wodzie, mają ogromne różnice chemiczne.
Chlorek sodu i sacharoza w ogóle nie zawierają żadnych pierwiastków. Chlorek sodu, jak sama nazwa wskazuje, składa się w całości z jonów sodu i chloru z wiązaniami jonowymi między nimi. Z drugiej strony sacharoza składa się z węgla, wodoru i tlenu utrzymywanych razem z kowalencyjnymi i polarnymi wiązaniami kowalencyjnymi. Chociaż oba są rozpuszczalne w wodzie, rozpuszczalność sacharozy znacznie wzrasta wraz z temperaturą wody, podczas gdy rozpuszczalność soli jest w dużej mierze niezależna od temperatury.
Kiedy te związki rozpuszczają się, robią to na różne sposoby. Chlorek sodu jest jonowym ciałem stałym, a gdy rozpuszcza się w wodzie, jego poszczególne jony sodu i chloru są oddzielane od siebie. Z drugiej strony cząsteczki cukru zachowują wiązania między swoimi składowymi atomami po rozpuszczeniu i pozostają w roztworze jako całe cząsteczki.
