Rum jest wytwarzany z czystego soku z trzciny cukrowej lub melasy zmieszanej z wodą i fermentowanej. W niektórych przypadkach dodaje się drożdże, aby wspomóc naturalne drożdże w procesie fermentacji.
Chociaż rum może być wytwarzany z soku z trzciny cukrowej, większość jest wytwarzana z melasą jako podstawą. Historycznie, rum został wynaleziony na Karaibach na początku 1600 roku w erze kolonialnej, kiedy plantacje wyrosły trzciny cukrowej dla europejskich konsumentów. Melasa jest produktem ubocznym przy produkcji cukru krystalicznego do słodzenia i spekuluje się, że niewolnik pierwszy odkrył, że melasa z dodatkiem wody może fermentować z powodu naturalnych drożdży w mieszance.
Sfermentowana melasa i woda lub sok z trzciny cukrowej są następnie destylowane, aby wytworzyć trunek znany jako rum. W procesie destylacji fermentowana ciecz jest ogrzewana. To powoduje odparowanie alkoholi, które następnie są ponownie kondensowane w celu wytworzenia czystych alkoholi. Szczegóły procesu destylacji są szczególne dla każdego destylatora lub firmy, dostosowując alkohol do własnej receptury.
Niektóre rumy, szczególnie te sprzedawane na lokalnym rynku karaibskim, są butelkowane i sprzedawane bezpośrednio z destylarni o różnych mocach od 38 do 80. Większość rumu jest w wieku przed sprzedażą. Inne odmiany mogą obejmować napar z ziół lub soków owocowych, dodanie wody, a także mieszanie różnych partii z jednej destylarni.
