Cukier stołowy pochodzi z roślin, zwykle z trzciny cukrowej lub buraków cukrowych. Istnieją również niewielkie komercyjne uprawy zbożowe, takie jak palma daktylowa, sorgo i klon cukrowy. Produkcja cukru jest długim i skomplikowanym procesem wysoce uprzemysłowionym.
Producenci cukru hodują duże ilości plonów na rozległych plantacjach. Kombajny wycinają trzcinę cukrową na poziomie gruntu, usuwają liście i przycinają wierzchołki.
Po zabraniu zebranego materiału do młyna cukrowego pracownicy dokładnie czyścili łodygi i rozdrabniali trzcinę na kawałki, zwykle za pomocą maszyny z obracającymi się nożami. Mniejsze kawałki gruntowej laski trafiają na taśmę przenośnika, która przenosi laskę przez serię wytrzymałych rolek przeznaczonych do ekstrakcji soku.
Podczas gdy pozostała masa zostaje zapisana i zużyta na paliwo, surowy sok dodaje się do roztworu dwutlenku węgla i wodorotlenku wapnia. Tworzy to węglan wapnia, który służy do oddzielania niesukrzastych odpadów, takich jak tłuszcze i wosk, od soku cukrowego.
Po przejściu przez dodatkowe filtry surowy sok gotuje się w próżni, gdzie staje się gęstym, brązowym syropem. W miarę parowania wody syrop krystalizuje. Pracownicy dodają sproszkowany cukier do odparowującego syropu, tworząc kryształki cukru.
Przed pakowaniem i wysyłką cukier trafia do rafinerii w celu usunięcia melasy, minerałów i innych niecukrów.
