Żaden uniwersalny format ani interpretacja nie ma zastosowania do kodów ważności żywności. Kody umożliwiają producentom śledzenie produktów w handlu międzystanowym i obracanie produktów zgodnie z wymaganiami.
Kody jedzenia mogą składać się z otwartych randek, co oznacza "najlepsze, jeśli użyjesz" w formacie mm /rrrr lub dd /mm /rrrr. Inni producenci używają kalendarza juliańskiego, aby wyrazić datę "najlepiej, jeśli jest używana", z trzycyfrową liczbą od jednego do 365 reprezentującą dzień roku i dodatkową dwucyfrową liczbą reprezentującą "najlepszy, jeśli jest używany" przez rok. Numery 03216 na przykład to 1 lutego 2016 r.
Dodatkowe informacje na temat kodów żywności mogą wskazywać na kilka rzeczy, w zależności od producenta. Kod może podawać czas w armii, w którym producent zapakował produkt i numer produktu, który różni się w zależności od produktu i producenta.
Producenci wymieniają daty ważności na puszkach, aby poinformować konsumentów, kiedy produkt zacznie tracić na jakości i prawdopodobnie w bezpieczeństwie. Zepsute konserwy stanowią ryzyko zatrucia jadem kiełbasianym, co może być śmiertelne. Wybrzuszenia, wycieki lub zepsucia mogą powodować plomby, a żywność, która jest mętna lub zapachowa, jest oznaką zepsutych konserw.
Niskokwasowe produkty w puszkach są dobre w nieskończoność lub przynajmniej przez dwa do pięciu lat, jeśli są prawidłowo przechowywane. Zakonserwowane produkty o wysokiej kwasowości, takie jak owoce lub pomidory, mają okres przydatności do spożycia od 12 do 18 miesięcy.
