Mleko sterylizowane powstaje przez podgrzewanie mleka w procesie o bardzo wysokiej temperaturze, znanym również jako UHT. Proces ten niszczy mikroorganizmy i bakterie znajdujące się w mleku, zwiększając jego okres przydatności do spożycia.
Sterylizacja wymaga podgrzania mleka do temperatury do 135 stopni Celsjusza i pakowania mleka w aseptycznych pojemnikach. Pojemniki te są następnie hermetycznie szczelne, ściśle monitorowane pod kątem obecności drobnoustrojów i dezynfekowane w razie potrzeby.
Gdy mleko jest podgrzewane, zachodzą reakcje chemiczne, które mogą zmienić jego właściwości fizyczne. Mleko grzewcze może powodować obniżenie poziomu pH, strącanie fosforanu wapnia i denaturację białka. Reakcje chemiczne w mleku nie są wrażliwe na temperaturę, dlatego stosowanie procesów ultra-wysokiej temperatury oraz szybkie chłodzenie i ogrzewanie pomaga zmniejszyć ilość reakcji chemicznych w mleku.
