Drożdże to mikroskopijne, jednokomórkowe grzyby, których ludzie zwykle używają do produkcji sfermentowanych produktów, takich jak piwo, chleb i ser. Drożdże pozyskują żywność z cukrów, które rozkładają się w procesie zwanym fermentacją, aby wytworzyć energię, której potrzebują do podtrzymania życia, a także produkty uboczne dwutlenku węgla i alkoholu. To właśnie te produkty uboczne nadają ich sfermentowanym drożdżom właściwości.
Drożdże potrzebują do wzrostu i rozmnażania cukrów. Są one zdolne do rozkładania fruktozy, glukozy i innych monosacharydów, ale nie mogą używać skrobi jako źródła pożywienia, ponieważ brakuje enzymów do jej rozbicia, zgodnie z HowStuffWorks. Jednak enzymy znajdujące się w niektórych skrobiowych produktach spożywczych, takich jak kiełkujący jęczmień, zmieniają skrobię w cukier, z którego mogą korzystać drożdże. W ten sposób wytwarza się cukier do wykorzystania przez drożdże w procesie warzenia piwa.
Istnieje wiele różnych gatunków drożdży, ale najczęściej stosowanym w gotowaniu i pieczeniu jest Saccharomyces cerevisiae lub drożdże piwne. Te drożdże są sprzedawane w suchej, nieaktywnej postaci, z której usunięto większość wilgoci. Drożdże ożywają i zaczynają się rozmnażać, gdy są narażone na działanie płynów i źródło cukru, na którym mogą się odżywiać.
