Kiedy jedzenie jest poddawane ubojowi lub zbierane, jego zwierzęce lub roślinne tkanki zaczynają rozpadać się. Bez tych tkanek mikroorganizmy, takie jak pleśnie, drożdże i bakterie powodujące psucie, jedzą żywność i powodują proces psucia. Innymi przyczynami zepsucia są piercing lub zasinienie owoców lub warzyw, utlenianie, szkodniki i zafałszowanie poprzez dodanie resztek składników do świeżej żywności.
Gdy żywność jest zbierana lub ubijana i pakowana do spożycia, jest podatna na działanie enzymów obecnych w komórkach mikroorganizmów. Enzymy te zjadają zmarłe pokarmy, aż do ich blanszowania lub gotowania.
Orzechy, pieczywo, mięso, sery, owoce i warzywa są głównymi celami dla pleśni i drożdży. Pleśń tworzy sieć mikroskopijnych zarodników, które przedostają się do żywności i powodują choroby lub reakcje alergiczne w przypadku spożycia. Pleśń i drożdże powodują przebarwienia, szlam i nieprzyjemne zapachy w żywności.
Inne czynniki, które przyspieszają proces psucia, to niektóre bakterie chorobotwórcze, takie jak Bacillus cereus, który psuje produkty mleczne i Clostridium, które psuje mięso i drób.
Zapobieganie zepsuciu żywności jest niezbędne dla zdrowego odżywiania. Zapobieganie obejmuje odpowiednie praktyki kontrolne, zgodnie z instrukcjami producenta i producenta, utrzymywanie żywności w kontrolowanych warunkach klimatycznych oraz odpowiednie warunki sanitarne i higienę osobistą podczas pracy z żywnością.
