Humus zwiększa żyzność gleby; pomaga również w absorpcji i zatrzymywaniu wilgoci oraz sprzyja tworzeniu dobrej struktury gleby. Jest to materia organiczna, która tworzy się w glebie, gdy rośliny i inne materiały organiczne ulegają rozkładowi. Formacja zachodzi naturalnie w procesie zwanym humifikacją.
Humus sprzyja wzrostowi roślin, dostarczając niezbędnych składników odżywczych i minerałów. Wspomaga aktywność mikrobiologiczną w glebie, dzięki której korzenie są w stanie wchłonąć składniki odżywcze. Działa jako magazyn niezbędnych składników odżywczych dla roślin i pomaga w określeniu poziomu żyzności gleby. Dostarcza zarówno podstawowe, jak i kwaśne składniki odżywcze do rozwoju i wzrostu roślin wyższych.
Humus sprawia, że gleba jest bardziej porowata, co poprawia napowietrzanie gleby, infiltrację i drenaż. Buforuje pH gleby i zapobiega stratom składników pokarmowych roślin przez ługowanie. Humus sprawia, że gleby są bardziej ziarniste, co poprawia agregację cząstek gleby.
Humus zapobiega przedostawaniu się substancji toksycznych do większego ekosystemu. Ponieważ zawiera dużo wilgoci, zwiększa to zdolność gleby do wytrzymywania suszy. Służy również jako źródło pożywienia dla organizmów glebowych. Humus jest opisany jako naturalny kompost. Różnica między humusem i kompostem wytworzonym przez człowieka polega na tym, że ten ostatni powstaje w kontrolowanych warunkach, aby przyspieszyć rozkład roślin i innych substancji organicznych.
