Główną różnicą między piwem a cydrem jest to, że piwo otrzymuje swój alkohol ze sfermentowanych, słodowanych ziaren, podczas gdy cydr dostaje swój alkohol ze sfermentowanego soku jabłkowego, według Characters Pub. Wiele napojów hybrydowych powoduje rozmycie linia między tymi dwoma, w tym piwami jabłkowymi. Jednakże, podczas gdy piwo może zawierać owoce i inne składniki, żaden prawdziwy cydr nie zawiera słodu ziaren.
Podczas gdy zarówno piwo, jak i cydr wykorzystują fermentowane cukry do produkcji alkoholu, dwa napoje zaczynają się od bardzo różnych składników. Piwo zaczyna się od słodu, którym jest ziarno, które zostało wykiełkowane, a następnie wysuszone. Tworzy to enzymy, które rozkładają skrobię w ziarnie w cukry. Następnie browar dodaje wodę i drożdże, a drożdże zamieniają cukier w alkohol. Na koniec dodajemy pąki kwiatowe zwane chmielami, aby uzyskać dodatkowy smak i zapach oraz pomóc w zachowaniu piwa.
Cydr z kolei zaczyna się od soku jabłkowego i drożdży. Ponieważ sok zawiera już dużo cukru, drożdże mają więcej niż wystarczającą ilość do wyprodukowania swojego alkoholu. Cydry i piwa mają zazwyczaj podobną zawartość alkoholu, ale ponieważ cydr zaczyna się od słodkiego napoju zamiast skrobi przetworzonej, cydr często ma wyższą zawartość węglowodanów niż piwo.
