Główną różnicą między skróceniem a smalcem jest sposób, w jaki są one wytwarzane, ponieważ smalec pochodzi z tłuszczów zwierzęcych, podczas gdy skrócenie pochodzi z różnych olejów, które są oparte na roślinach. Zwykle widać smalec w wytwarzaniu produktów podczas gdy skrócenie występuje zwykle przy wytwarzaniu substancji spożywczych.
Smal najczęściej pochodzi z tłuszczu świni, ale może pochodzić z tłuszczu kaczki lub gęsiego tłuszczu. Jednakże skrócenie często jest wykonywane z tych samych roślin, które wytwarzają popularne oleje spożywcze, takie jak olej sojowy i olej bawełniany, chociaż ma on znacznie większą zawartość tłuszczu. Ponieważ skrócenie pochodzi z produktów roślinnych i jest łatwiejsze do uzyskania, jest bardziej popularne w zastosowaniach do gotowania.
Choć do pewnego stopnia jest używany do gotowania, najczęściej używa się go do wyrobu mydła lub jako składnika używanego do produkcji biopaliw w pojazdach. Skracanie jest o wiele ważniejsze w gotowaniu, ponieważ jest w stanie zapobiec wzrostowi glutenu w produktach pszennych, których smalec nie jest w stanie zrobić. Dodatkowo, ponieważ smalec jest zwierzęcym produktem ubocznym, zostałby również wyeliminowany z diet wegetariańskich.
