Z definicji żywność jest uważana za nabiał, jeśli jest wytwarzana z mleka ssaka. Mleko pochodzące od krów, owiec lub kóz uważane jest za nabiał, podobnie jak każdy produkt żywnościowy wytworzony z tego mleka. W niektórych częściach świata produkty wytwarzane z mleka wielbłąda są powszechne, a te są również uważane za produkty mleczne.
Wszystko wykonane z mleka ssaków jest produktem mleczarskim. Masło, ser, śmietana, jogurt, lody, ser twarogowy, śmietana i ser topiony są powszechnymi przykładami. Mleko skondensowane, mleko odparowane i mleko w proszku są wytwarzane z mleka, zazwyczaj mleka krowiego, a zatem są również uważane za produkty mleczne.
Mimo że jajka często znajdują się w dziale mleczarskim sklepu spożywczego, jaja nie są uważane za nabiał. Są produktem ubocznym pochodzenia zwierzęcego, ale ponieważ nie są wytwarzane z mleka, jaja nie pasują do tej kategorii.
Mleki roślinne nie są produktami nabiałowymi. Mleko sojowe, mleko migdałowe i mleko ryżowe są zwykle bezpieczne do spożycia przez osoby cierpiące na alergie na ssaki. Dostępne są bezmleczne wersje masła, sera, lodów i innych produktów na bazie mleka. Często są wykonane z soi i orzechów. Każdy produkt oznaczony jako "wegański" jest wytwarzany bez produktów mlecznych.
