Serwatka jest składnikiem produktów mlecznych i znajduje się w najwyższej koncentracji w beztłuszczowej mleczarni. Jest używana do produkcji niektórych serów, w tym ricotta. Serwatka suszona jest dodatkiem do wielu przetworzonych produktów spożywczych, w tym do krakersów, ciastek i pieczywa. Jest również stosowany jako suplement diety.
Serwatka może wywoływać alergie, ale jest mniej problematyczna niż białko kazeinowe, które jest również trudniejsze w trawieniu. Mleko krowie zawiera około cztery razy więcej białka niż ludzkie mleko matki, a 80 procent to kazeina zamiast serwatki. Serwatka stanowi około 60 procent białka w mleku ludzkim, a kazeina stanowi zaledwie 40 procent. Młode krowy mają naturalnie enzym, podpuszczkę, przeznaczoną do trawienia dużych ilości kazeiny.
Serwatka zawiera laktozę i należy jej unikać u osób nietolerujących laktozy. Serwatka suszona zawiera prawie 77% laktozy. Ciekła serwatka, jak naturalnie występuje w produktach mlecznych, zawiera białko, witaminy i minerały oraz ślady tłuszczu wraz z laktozą. Niektórzy ludzie nie tolerują samej serwatki i mogą czasami spożywać produkty mleczne, których nadmiar serwatki został odfiltrowany. Badanie z 2005 r. Wykazało, że serwatka może pomóc cukrzycy typu 2 poprzez stymulację uwalniania insuliny, co może pomóc w regulacji poziomu cukru we krwi.
