Do żywności z azotanami należą pakowane i przetworzone mięsa, takie jak salami, hot dogi i boczek, a także warzywa, takie jak seler, buraki, pietruszka, kapusta, pory i endywii. Azotany znajdują się również w wodzie pitnej pochodzącej ze studni i ze źródeł publicznych. Azotany działają jako środki konserwujące żywność i są powszechnie spotykane w żywności wraz z azotynami, które również zapobiegają psuciu się żywności.
Niektóre pokarmy mają naturalnie azotany, takie jak zielone warzywa liściaste. Jednak azotany są często dodawane do przetworzonych mięs, a nawet pakowanych owoców morza, aby zapobiec zepsuciu. Azotany są naturalnie występującymi związkami chemicznymi i mają postać soli. Jedną z najpopularniejszych postaci azotanów jest azotan sodu, który jest rodzajem soli występującym na całym świecie.
Żywność z naturalnymi azotanami jest lepsza w spożyciu niż żywność z dodatkiem konserwantów, zgodnie z Healthy Child Healthy World. Pokarmy, które naturalnie zawierają azotany, takie jak szpinak i inne warzywa, zawierają również inne przeciwutleniacze i witaminy. Podobnie jak w przypadku innych produktów dietetycznych ludzie potrzebują pewnej ilości azotanów, ale nadmierne ilości mogą powodować problemy zdrowotne.
Osoby zainteresowane konsumpcją azotanów mogą wybierać produkty, które nie zawierają azotanów, azotynów ani sodu na etykietach. Ograniczenie spożycia wędlin i wędlin to kolejny sposób na zmniejszenie spożycia azotanów, podobnie jak jedzenie żywności organicznej, która nie może legalnie zawierać azotanów.
