Ziemniaki pierwotnie pochodziły z Ameryki Południowej, szczególnie z Boliwii i Peru. Rdzenni mieszkańcy uprawiali ziemniaki na wysokich płaskowyżach i w Andach, ponieważ było tam zbyt zimno, by uprawiać tam pszenicę lub kukurydzę. Istnieją dowody na to, że ziemniak został zjedzony już od 8000 do 5000 B.C.
Inkowie zrobili z ziemniaków mąkę, którą nazwali chuño, która się nie zepsuła. Oni upiekli chleb z tą mąką.
Hiszpańscy odkrywcy przynieśli ziemniaki z powrotem do ojczyzny około 1565 roku. Stamtąd rozprzestrzenił się na resztę Europy. Białe ziemniaki uprawiano w USA w 1838 roku.
