Szafran pochodzi z gatunku rośliny krokusa zwanej krokus sativus. Roślina pochodzi z Grecji i Bliskiego Wschodu. Grecy jako pierwsi rozpoznali potencjał rośliny jako przyprawę.
Szafran pochodzi ze stygmatów rośliny krokus. Roślina pierwotnie rosła tylko w Grecji i na Bliskim Wschodzie, ale wiele krajów w Ameryce Północnej, Ameryce Środkowej, Afryce i Oceanii obecnie uprawia szafranowe krokusy, aby zebrać kosztowną przyprawę. Rodzime siedlisko roślin nadal wytwarza większość światowych zasobów szafranu. Konkretnie największym krajem produkującym są Iran, Grecja, Indie, Włochy i Hiszpania.
