Chociaż niektóre pleśnie nie powodują żadnych działań niepożądanych podczas jedzenia, inne mogą powodować problemy z oddychaniem lub ciężkie reakcje alergiczne. Ponadto niektóre pleśnie wytwarzają niebezpieczne mykotoksyny, które mogą wywoływać choroby u ludzi, według USDA.
Różne rodzaje pleśni mogą wyglądać jak zielone kropki, szare futro, biały kurz lub okrągłe, aksamitne plastry na żywności. USDA nie zaleca wycinania spleśniałej części z jedzenia, ponieważ widoczna pleśń jest tylko niewielką częścią samej rośliny. Niewidzialne korzenie zazwyczaj wnikają głęboko w jedzenie, niekiedy wpływając na całe danie. Rozwój pleśni można zminimalizować poprzez utrzymywanie dezynfekowanych ścierek i gąbek i czyszczenie lodówki sodą oczyszczającą co kilka miesięcy w celu wyeliminowania zarodników pleśni.
Twarde odmiany sera, takie jak cheddar, są bezpieczne, o ile dodatkowy jeden cal sera jest odcinany dookoła formy. Rozdrobnione sery, pokruszone sery i miękkie odmiany, takie jak twarożek, należy wyrzucić, gdy pojawi się pleśń. Oprócz zagrożeń stwarzanych przez samą pleśń, szkodliwe bakterie, takie jak E. coli, salmonella i brucella mogą rosnąć w tych samych warunkach. Klinika Mayo radzi osobom, aby wyrzucały wszelkie rodzaje sera pleśniowego, o których nie mają pewności.
