Fizyczne zanieczyszczenie to jakikolwiek widoczny obcy obiekt znajdujący się w żywności. Ludzki włos jest najczęściej występującym fizycznym zanieczyszczeniem żywności. Inne typowe przykłady fizycznych zanieczyszczeń obejmują metal, szkło lub części zwierzęce, które nie były pierwotnie częścią źródła pożywienia.
Ponieważ nie można stwierdzić, czy fizyczne zanieczyszczenie żywności spowodowało również skażenie chemiczne lub skażenie bakteryjne, żywność, w której znajdują się obce przedmioty, nie powinna być spożywana. Zanieczyszczenia chemiczne to obecność obcych substancji chemicznych w żywności, skażenie bakteryjne to obecność szkodliwych bakterii. Chociaż czasami zdarza się to podczas przygotowywania, najczęściej występuje podczas przetwarzania zanieczyszczenie żywności. Czasami jest to zamierzone, ale większość jest przypadkowa. Na przykład ludzkie włosy są najczęstszymi fizycznymi zanieczyszczeniami żywności. Ludzie naturalnie tracą codziennie kilkadziesiąt pasm włosów. Niektóre z tych włosów trafiają do żywności, gdy standardy higieny w zakładach przetwórstwa żywności nie są ściśle przestrzegane. Części zwierzęce również stają się zwykle fizycznymi zanieczyszczeniami w żywności, gdy nie utrzymuje się właściwej czystości. W domowych kuchniach, potłuczone szkło i połamane końcówki noża są zazwyczaj przyczyną fizycznego zanieczyszczenia żywności. W rzadkich przypadkach ludzie wyrzucają obce przedmioty do żywności ze złośliwymi zamiarami. Nie jest to jednak powszechne.
