Niezdrowe jedzenie jest złe, ponieważ zazwyczaj ma wysoką zawartość kalorii, która składa się z tłuszczu i cukru pakowanego w małe porcje, zgodnie z WebMD. Dodatkowo, niezdrowe jedzenie jest sformułowane tak, by smakowało bardzo dobrze dla zmysłów , utrudniając przerwanie jedzenia lub uzależnienie. Do popularnych fast foodów należą chipsy ziemniaczane, batoniki, ciastka, napoje gazowane, przekąski i większość fast foodów.
Chociaż definicja śmieciowego jedzenia jest bardzo różna, WebMD definiuje je jako pokarm, który przyczynia się do dużej ilości kalorii w diecie o niewielkiej wartości odżywczej. Większość rodzajów fast foodów można podzielić na dwie kategorie przekąsek i fast foodów. Ze względu na brak składników odżywczych, wartość nasycenia lub poziom pełni odczuwany po jedzeniu śmieciowego jedzenia jest minimalny, co prowadzi do spożywania znacznie więcej kalorii niż potrzeba podczas jednego siedzenia lub posiłku. Te produkty spożywcze i napoje zastępują inne elementy diety, które przyczyniają się do dobrego zdrowia, takie jak woda, owoce, warzywa i produkty pełnoziarniste.
Badanie przeprowadzone przez Szpital Dziecięcy w Bostonie pokazuje, że z powodu zarówno braku składników odżywczych, jak i dobrego smaku fast foodów, dzieci spożywają więcej niż połowę dziennego zalecanego spożycia kalorii w jednym posiłku.
