Ocet znany jest pod nazwą naukową rozcieńczony kwas octowy. Kwas octowy zazwyczaj składa się z 4 do 18 procent octu. Inne nazwy kwasu octowego to kwas etanowy, octan wodoru i kwas metanokarboksylowy. Może być skracany jako AcOH.
Wzór chemiczny rozcieńczonego kwasu octowego to CH3COOH. Kwas powstaje w wyniku reakcji fermentacji między etanolem i bakteriami kwasu octowego. Stosując szybkie metody produkcji, proces ten można zakończyć w okresie od 20 godzin do trzech dni. Ocet stołowy ma stężenie kwasu octowego na dolnym końcu zakresu, podczas gdy produkty pakowane, takie jak pikle, mają wyższe stężenie.
