Słodkie ziemniaki, które są warzywami korzeniowymi, a także bataty, które są bulwami, to dwa rodzaje zielnych wieloletnich winorośli, które pochodzą z dwóch różnych rodzin roślinnych pochodzących z różnych lokalizacji. Słodkie ziemniaki i ignamy różnią się wielkością, smakiem, konsystencją i zawartością odżywczą.
Słodkie ziemniaki, pochodzące z rodziny Convolvulaceae, mają białe lub pomarańczowe miąższ, gładką skórę i słodki smak. Są one zazwyczaj krótkie i mają kształt bryły. Słodkie ziemniaki są bogate w witaminy A i C oraz beta karoten, podczas gdy ignamy zawierają mniejszą ilość witaminy C i więcej potasu. Yamowie z rodziny Dioscoreaceae mają purpurowe, czerwone lub białe mięso i skrobiowy smak. Mają szorstką, łuszczącą się skórę i mogą urosnąć do 5 stóp długości, w zależności od odmiany.
Zarówno ignamy, jak i słodkie ziemniaki są warzywami korzeniowymi, ale przędze mają cylindryczny kształt i pochodzą z Afryki jako część rodziny lilii. Z drugiej strony słodkie ziemniaki są spokrewnione z rodziną powoju. Słodkie ziemniaki mają wydłużone kształty ze zwężającymi się końcami i są częściej spotykane niż bataty w amerykańskich sklepach spożywczych. Słodkie ziemniaki mają również dwie odmiany: jędrną i miękką.
Mocne, słodkie ziemniaki mają złotą skórę i bladą skórę. Po ugotowaniu pozostają twarde. Miękkie słodkie ziemniaki mają miedzianą skórę i pomarańczowy miąższ. Po ugotowaniu mają skłonność do zmiany kremowej i wilgotnej konsystencji. Miękkie słodkie ziemniaki mogą być niewłaściwie oznaczone jako ignamy w lokalnych sklepach spożywczych. W rzeczywistości prawdziwe przędzy są rzadkim znaleziskiem.
Firmowe słodkie ziemniaki były po raz pierwszy na rynku. Kiedy zaczęto produkować bardziej miękką odmianę, trzeba było odróżnić dwa od siebie. Z miękkimi słodkimi ziemniakami nieco przypominającymi ignamy, sklepy przyjęły dla nich nazwę "yam".
