Ryż rośnie dziko w Azji Południowo-Wschodniej, ale uważa się, że wywodzi się z Tajlandii w 4000 roku pne. Od tego momentu ludzie nauczyli się uprawiać ryż w Chinach, Indiach, Grecji, Afryce Północnej, Egipt, Afryka Południowa, Afryka Wschodnia i inne części świata.
Chińscy rolnicy najprawdopodobniej są odpowiedzialni za wynalezienie ryżu niełuskanego. System ryżu niełuskanego pomaga oszczędzać wodę, jednocześnie zabijając chwasty i jest bardzo wydajny. Gdy europejscy osadnicy wylądowali w Ameryce w 1600 r., Przywieźli ryż i posadzili go w południowo-wschodniej części kontynentu, gdzie warunki klimatyczne były idealne. Niewolnicy z Afryki Zachodniej przywieźli również ryż do Ameryki Północnej, co przyczyniło się do wzrostu liczby rolników w północnej i południowej Karolinie w 1700 roku.
