W przypadku gotowania, esencja odnosi się do skoncentrowanego ekstraktu aromatycznego. Wanilia, trufla i migdał to przykłady esencji, które mogą również występować w postaci syntetycznej.
Esencja jest zwykle używana, aby nadać coś o mniejszej ilości smaku wyższej jakości. Na przykład, esencja waniliowa jest czasami używana w zwykłym szronie, aby nadać mu bogatszy smak i pozwolić jej mieć wyraźny smak. Bardziej intensywny smak nie jest osiągany poprzez jakiekolwiek poczucie smaku, ale służy do wywoływania zmysłów węchowych w nosie. Zmysły węchowe wysyłają sygnały do mózgu, że coś jest aromatyzowane podobnie do zapachu.
Esencje żywności są często używane podczas przygotowywania sztucznie aromatyzowanych galaret, dżemów i napojów. Esencje mogą drastycznie zmienić smak, podczas gdy reszta składników pozostaje prawie taka sama. Esencje to prosty sposób na zmianę sposobu, w jaki coś smakuje i pachnie bez obaw o dodatkowe składniki lub zasadnicze zmiany w przepisach. Wiele esencji jest trudnych do wyprodukowania i może kosztować dużo pieniędzy. Z tego powodu większość esencji dostępnych do gotowania jest syntetycznych. Ich skład chemiczny jest identyczny z tym, który można znaleźć naturalnie, ale są one tańsze.
