Wszystkie nasiona słonecznika pochodzą z tej samej rośliny, Helianthus annuus i są bezpieczne do spożycia przez ludzi. Z drugiej strony, nasiona słonecznika sprzedawane do spożycia przez ludzi nie są dobre dla ptaków z powodu ewentualnych przypraw lub nadmiaru soli.
Większość nasion słonecznika sprzedawanych do karmienia ptaków to nieuszkodzone czarne nasiona słonecznika lub łuskane nasiona. Czarne olejowe nasiona słonecznika mają cieńszy kadłub i wyższą zawartość oleju niż pasiasta odmiana. Dzięki temu ptaki łatwiej pękają i zapewniają im wyższą zawartość odżywczą. Łuszczone nasiona są łatwiejsze do jedzenia dla małych ptaków. Nie wymagają od ptaków marnowania energii na usuwanie nasion z ich skorup, ale łuszczone nasiona są droższe za funt i psują się szybciej niż nieużytkowane nasiona w wysokich temperaturach.
