Orzechy należą do grupy pokarmów białkowych. W ogólnym użyciu określenie "orzech" definiuje się jako suchy owoc z twardą skorupą i nasionami, które zwykle są jadalne. Z kolei orzechy botaniczne odnoszą się tylko do tych, które nie otwierają się, aby uwolnić ziarno.
Regularne spożywanie orzeszków ziemnych i niektórych orzechów drzewnych, takich jak pistacje, orzechy włoskie i migdały, może zmniejszyć ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, jak podaje Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych. Włączenie orzechów i nasion do diety powinno jednak być odpowiednie, ale w ramach indywidualnych wymagań kalorycznych. Zamiast jeść orzechy i inne źródła białka, lepiej jest, jeśli orzechy służą jako zamiennik niektórych rodzajów mięsa lub drobiu.
Orzechy dostarczają różnorodnych składników odżywczych, podobnie jak większość innych pokarmów roślinnych. Są bogatym źródłem jednonienasyconego tłuszczu i wielonienasyconych kwasów tłuszczowych, a także białka. Orzechy są również dobrym źródłem błonnika pokarmowego i innych niezbędnych składników odżywczych, takich jak witaminy z grupy B, witamina E, magnez, wapń, potas, cynk i żelazo. Korzystne są także minerały przeciwutleniające w orzechach, takie jak miedź, mangan i selen, a także fitochemikalia, takie jak flawonoidy, resweratrol i sterole roślinne.
Do najpopularniejszych odmian orzechów należą migdały, orzechy brazylijskie, kasztany, orzechy włoskie, orzechy laskowe, pekan, makadamia, orzechy nerkowca i orzeszki piniowe.
