Istnieje dziewięć standardowych odmian roślin bulw, w tym maniok, ignam, ziemniaki, słodkie ziemniaki i aroidy, takie jak marchew i rzepa. Niektóre rośliny bulwiaste, takie jak ziemniaki i ziemniaki, są kategoriami parasolowymi, które zawierają wiele podgatunków w obrębie ich rodzin. Wiele gatunków roślin bulw występuje naturalnie, ale technologie pozwalają również na tworzenie różnych gatunków mieszańców.
Rośliny bulw różnią się znacznie wyglądem i mają wyraźne smaki, ale mają kilka cech wspólnych, które odróżniają je od innych rodzajów upraw. Uprawy bulwiaste mają zazwyczaj wysoką zawartość wilgoci i zawierają komórki zawierające mnóstwo skrobi, które występują w drobnych ziarnach. Niektóre rośliny bulw, takie jak yam, są wrażliwe na zmiany w otaczającej atmosferze. Te uprawy są najbardziej aromatyczne i mają najwyższą zawartość wody, gdy są spożywane bezpośrednio po zbiorze lub gdy są prawidłowo przechowywane po wyrwaniu z winorośli, na których rosną. Po przechowywaniu, rośliny bulw zazwyczaj mają znacznie dłuższe okresy przechowywania i przechowywania niż wiele rodzajów owoców i warzyw. Trwałość tych roślin sprawia, że są one idealne do dostarczania żywności w wielu częściach świata, ponieważ szybko rosną i mogą być przechowywane jako zapasowe źródła żywności w czasach niedoboru.
